A Organização Internacional do Trabalho (OIT) considera como empregadas as pessoas que trabalham mais de uma hora por semana. Como resultado, as taxas de trabalho autônomo tendem a ser altas em muitos países, especialmente nas partes mais pobres do mundo, onde vários integrantes da família se ajudam mutuamente nas atividades agrícolas em fazendas de propriedade familiar.VEJA TAMBÉM: 10 melhores – e piores – cidades para freelancersEm países menos favorecidos, o trabalho autônomo pode ser visto como estratégia de sobrevivência, já que as pessoas conseguem atividades pontuais como alternativa ao desemprego ou para complementar a renda. Já em economias mais desenvolvidas, esse modelo de ocupação pode ser sinônimo de criatividade, empreendedorismo, flexibilidade e qualidade de vida. É o caso das atividades freelance. Nelas, o profissional tem a possibilidade de trabalhar para diferentes contratantes e a liberdade de escolher abraçar um projeto ou não, além de combinar previamente os dias a serem trabalhados.Segundo os dados de 2016 (os mais recentes) sobre informalidade do trabalho, desigualdade de renda e contratos não regulares divulgados pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), metade dos trabalhadores da Colômbia são autônomos. Já os países do sul da Europa, como a Grécia, têm as maiores taxas de pessoas que trabalham por conta própria, enquanto as nações ao norte do continente, particularmente a Escandinávia, tendem a ter menor nível. No Japão, 10,6% da força de trabalho são seus próprios patrões, enquanto a taxa de trabalho autônomo nos EUA é de apenas 6,4%.O Brasil, por ser uma economia em desenvolvimento, mas também uma nação marcada pelas desigualdades sociais, é cenário para as duas formas de trabalho autônomo: a complementação de renda e o empreendedorismo. De acordo com os dados da OCDE, o país é o 3o em número de pessoas autônomas (32,9%) e o quarto em quantidade de trabalhadores que vivem abaixo da linha da pobreza (15,9%). Quanto à diferença de renda o quadro brasileiro é considerado pelo estudo o quinto mais desigual.